1823년 존 딘과 찰스 딘은 소방관이 화재를 진압하는 동안 연기에 노출되는 것을 방지하기 위해 새로운 연기 방지 장치를 발명했습니다.
1854년에 Johns Tenhouse라는 사람은 전임자의 발명을 기반으로 더욱 발전했습니다. 여러 번의 실험을 통해 그는 공기 필터에 숯을 추가하면 공기에서 유해하고 독성이 있는 가스를 걸러낼 수 있다는 사실을 알게 되었습니다.
제2차 세계대전 중에 미국 정부는 방사성 물질에 대한 연구를 시작했습니다. 그들은 과학자들이 숨을 쉴 수 있도록 공기를 깨끗하게 유지하기 위해 모든 유해한 입자를 걸러내는 방법을 개발해야 했습니다. 그리하여 HEPA 필터가 탄생했습니다.
1950년대와 60년대에는 HEPA 필터가 매우 인기가 있었습니다. HEPA는 0.3 마이크론만큼 작은 입자에 대해 99.97% 이상의 여과 효율을 달성하는 여과 표준입니다. 단일-통과 필터링 효율성을 강조합니다. 하지만 공기청정기의 경우 HEPA 표준 필터는 공기 저항이 너무 높아 적합하지 않습니다.
1980년대에는 공기정화의 초점이 가정용 공기청정기와 같은 정화방식으로 옮겨갔습니다. 오래된 필터는 냄새, 독성 화학물질, 독성 가스 제거에는 탁월했지만, 곰팡이 포자, 바이러스, 박테리아는 제거할 수 없었습니다. 최신 가정 및 사무실 공기청정기는 유독가스를 제거할 뿐만 아니라 공기를 정화하여 박테리아, 바이러스, 먼지, 꽃가루, 곰팡이 포자를 제거합니다.
1990년대 후반부터 살균, 탈취에 대한 수요가 증가하면서 '항균 열풍'이 공기청정기 업계를 휩쓸었다. 공기청정기도 1996년 광촉매 필터를 채용해 살균·탈취 성능을 높였다.
2002년 이후 사스(SARS) 확산과 신종플루의 영향으로 항바이러스 공기청정기 수요가 크게 늘었다. "스트리머 기술"이 개발되어 공기청정기에 도입되었습니다. 이 기술은 필터의 분해(산화)를 활용하여 박테리아와 바이러스를 포획하는 기술입니다.
2008년에는 공기 중의 유해물질을 제거하는 대책에 더해 실내 건조 해소에 대한 요구에 부응하기 위해 공기청정기에 '가습 기능'을 추가했습니다.
2013년 현재 시중에 판매되는 대부분의 공기청정기, 특히 10,000위안 미만의 공기청정기에는 "HEPA" 미립자 필터가 사용되지 않았습니다. 이러한 필터는 활성 및 하이브리드 활성-수동 필터로 분류될 수 있습니다.
공기청정기에 사용되는 입자상 물질 제거 기술을 기반으로 하는 주요 유형으로는 기계식 필터, 정전 일렉트릿 필터, 고전압 정전 집진 방식, 음이온 발생 방식, 플라즈마 방식 등이 있습니다.